Des civilisations antiques à la Renaissance : 5 000 ans de culture gastronomique
Certains auteurs font remonter les premiers témoignages sur les truffes aux anciens Sumériens, qui auraient régulièrement consommé des truffes mélangées aux quelques végétaux dont ils disposaient, comme l'orge, les pois chiches, les lentilles et la moutarde.
Plus tard, les Babyloniens, qui les soumirent vers 3000 av. J.-C., perpétuèrent cette habitude et appréciaient tant les truffes qu'ils en fournissaient d'abondants paniers à la table royale.
Les Égyptiens ne furent pas en reste (2600 av. J.-C.), et le pharaon Khéops semble les avoir particulièrement appréciées.
L'époque gréco-romaine fut le théâtre d'un vif débat sur la nature des truffes, auquel participèrent philosophes, naturalistes, poètes et empereurs.
Dès le IIe siècle avant Jésus-Christ, Juvénal, lors de l'un des banquets où il récitait ses satires, évoque les truffes après avoir décrit un plat de porc :
« Après cela seront servies les truffes, si les orages tant espérés ont su rendre nos dîners plus abondants ! »— Juvénal
Cicéron fut plus concis et affirma simplement : « Les truffes sont les enfants de la terre ». Après lui Valerius Flaccus formula une théorie inhabituelle sur les truffes : "Urticam mare procreat, terra vero tubera" (Comme la mer produit les algues, la terre produit les truffes).
L'empereur Néron, entre deux incendies, aimait composer des vers au son de la lyre et les décrivit avec emphase :
« Les truffes sont les enfants des dieux ! »— Néron
Au Moyen Âge , leur trace se perd. La truffe disparaît des chroniques et des tables pendant plusieurs siècles, enveloppée de mystère et oubliée.
La truffe réapparaît à la Renaissance, à la table de Catherine de Médicis et Lucrezia Borgia et dans les banquets les plus fastueux.
Au XVIe siècle, le médecin ombrien Alfonso Ciccarelli écrivit le premier traité sur la truffe. Au cours du même siècle, pour la première fois, Andrea Cesalpino classa sans ambiguïté les truffes parmi les champignons.
Il faut rappeler que le « lien » entre la plante et la truffe fut pressenti pour la première fois par un agriculteur français en 1810. Après avoir semé des glands ramassés sous des chênes producteurs de truffes noires (de l'espèce "Tuber melanosporum"), il constata quelques années plus tard que les jeunes chênes étaient devenus producteurs à leur tour.
Il fallut pourtant attendre plus d'un siècle encore pour que Oreste Mattirolo parvienne à démontrer la relation mycorhizienne et à révéler ainsi le rapport de symbiose entre l'essence végétale et la truffe.
Pendant des millénaires, la truffe fut enveloppée de mystère. Philosophes, poètes et empereurs débattaient de sa nature sans jamais en comprendre véritablement l'origine.
Ce n'est qu'au XIXe siècle, grâce à l'intuition d'un agriculteur français et aux recherches scientifiques ultérieures d' Oreste Mattirolo, que le secret fut enfin révélé : la symbiose mycorhizienne entre le champignon et la plante.
Découvrez les truffes de l'Alta Langa qui perpétuent cette tradition millénaire.
